Заблуда коју данас стварају врхунски чајеви је да што су листови чаја млађи када се беру, то боље, а што је раније време бербе, то боље. Овај принцип је генерално применљив на врхунске зелене и црне чајеве, где се и специјални-и први-чаји беру са једним пупољком и два листа. Међутим, време бербе и даље зависи од временских услова и статуса раста листова чаја. Ако постоје ненормални временски услови, као што је касно пролећно захлађење, сасвим је нормално да се време бербе одложи у односу на претходне године.
Зелени чај се углавном бере након Кингминг фестивала, са једним пупољком и два или три листа. Ако се користи као сировина за кесице или угоститељски чај, врло је чест један пупољак са три или четири листа. Главни разлог за ово је цена. Цена зеленог и црног чаја са једним пупољком и једним или два листа знатно је већа од цене чаја са једним пупољком и три или четири листа.
За оолонг чај, свеже лишће треба да достигне одређени ниво зрелости пре бербе. Обично се каже да се улонг чај бере на основу „површине отварања“. За малу површину отварања, површина првог горњег листа је еквивалентна око 1/2 другог листа. За површину средњег отварања, површина првог горњег листа је еквивалентна око 2/3 другог листа. За велику површину отварања, површина првог горњег листа је скоро једнака другом листу. Стандарди за различите оолонг чајеве се мало разликују. На пример, Тиегуаниин често бере други и трећи лист са "мале површине отварања" до "површине средњег отварања"; док Вуии камени чај преферира бербу трећег и четвртог листа са „површине средњег отварања“ до „велике површине отварања“.
Бели чај углавном зависи од његове класификације. Сребрна игла се углавном односи на пупољак. Бели божур може бити или један пупољак са једним листом или један пупољак са два листа. Гонгмеи и Схоумеи могу бити један пупољак са три листа или један пупољак са четири листа, који су зрели листови.
Најранија класификација жутог чаја била је жути чај од пупољака, жути мали чај и жути велики чај. Након имплементације „ГБ/Т 21726-2018 Иеллов Теа“, промењен је у тип пупољака, тип пупољака-листа и више-тип листова. Тип пупољака је обично један пупољак или један пупољак са једним листом у почетној фази развоја, тип пупољка-лист је један пупољак са једним листом до једног пупољка са два листа у почетној фази развоја, а тип са више листа је један пупољак са два или више листова.
Укупна зрелост свежих листова за црни чај је релативно висока, обично укључује један пупољак са три или четири листа, или чак са стабљикама. Међутим, данас људи такође прилагођавају своје праксе бербе на основу цене. На пример, у Јунану, где се производи чај од древног дрвета Пу'ер, уобичајена пракса је да се бере један пупољак са два листа.
Један мало посебан аспект је берба сировина за матцху. У основи, беру се механички када нарасту до тачке у којој сваки пупољак има три или четири листа. Чак и прва серија сировина убраних у пролеће мора да достигне овај ниво пре него што се може убрати, што је одређено технологијом обраде и захтевима за укусом матцха категорије.
Што су листови чаја млађи, то је свежији укус, као што је био Лонгјинг чај пре династије Минг. Међутим, премладим листовима чаја недостаје тело, посебно појединачни пупољци, који су превише нежни и немају довољно унутрашњих супстанци. Што су листови чаја млађи, то је краће време складиштења које се могу чувати. На пример, укус и арома Лонгјинг чаја пре династије Минг значајно ће се смањити након годину дана складиштења.
За чајеве попут црног чаја који захтевају накнадну{0}}ферментацију или{1}}дуготрајно складиштење, у листовима чаја мора бити довољно супстанци да подрже микробну ферментацију или да се подвргну трансформацији током дужег складиштења. Стога, сировине треба да се беру у високом степену зрелости. Ако се користе превише нежне сировине, акумулација полисахарида, пектина и других супстанци у листовима чаја неће бити довољна. Док се пост{5}}ферментација заврши, микроорганизми ће потрошити садржај листова чаја. Ако се чај чува неколико година, неће више бити шта да се кува када дође време.
Чај је као људи. Нежни пупољци су као млади људи, истичу се свежином и виталношћу; потпуно раширени листови су као људи-средовечних година, истичу се својим карактером и сложеношћу; зрели и остарели листови су као стари, истичу се топлином и мекоћом акумулираном током времена.
