Као најважнија међу шест главних кинеских категорија чаја, зелени чај је најстарији и најрепрезентативнији чај у историји кинеског чаја. Његова карактеристика „не-ферментације ради очувања оригиналног квалитета“ не само да задржава најпримитивнији природни укус листова чаја, већ носи и хиљаде година културе испијања чаја-и животну мудрост кинеске нације. Развијајући се од његове почетне употребе као лековитог биља и хране до касније као напитка и за церемонијалне сврхе, развој зеленог чаја је дубоко испреплетен са друштвеном економијом, културним обичајима и научним и технолошким напретком древне Кине, постајући свеж и трајни део традиционалне кинеске културе. Овај рад прати историјску нит разврставања развоја зеленог чаја од његовог настанка до зрелости, од народног до царског двора, и од Кине до прекоморских земаља, истражујући његово историјско порекло и културне конотације иза њега.
Кина је родни град чаја, а порекло зеленог чаја се може пратити у далека античка времена. Најранији записи о чају расути су у делима пре{1}}инових научника и древних класика. Шенонгов Цлассиц оф Материа Медица каже: „Шенонг је пробао стотине биљака и наишао на седамдесет-два отрова у једном дану, али га је ту спасао.“ Овде се "ту" односи на архаични карактер за чај. У то време чај није био напитак већ лековита биљка. У процесу сакупљања дивљег воћа и поврћа, древни преци су открили да свежи листови чаја имају ефекте уклањања топлоте и токсичних материјала и освежавају ум. Чупали су листове да би их директно жвакали или их кували у води за пиће, што је био најпримитивнији облик зеленог чаја. Чај у то време још није био вештачки култивисан, углавном дивље дрвеће чаја, и дистрибуиран углавном у регионима Башу и Ђингчу јужно од слива реке Јангце. Ово подручје, са својом благом климом и обилним падавинама, погодно је за узгој чајевца и тако је постало родно место кинеске историје чаја.
Од Западне династије Зхоу до периода пролећа и јесени и периода Зараћених држава, употреба чаја се постепено проширила са лековитог на јестиви, а рудименти вештачки узгајаних стабала чаја појавили су се у региону Башу. Записи о краљевству Хуаианг: Записи о Ба бележе: „Након што је краљ Ву освојио Јин, дао је свом клану Ји у Бау титулу виконта... Цинобер, лак, чај, мед... све је представљено као почаст." Ово указује на то да је у Западној династији Џоу чај из региона Башу постао почаст краљевској породици, што је одражавало његову драгоценост у то време. Чај се у то време звао "минг поврће"; људи су кували свеже листове чаја са пиринчем и просом да би направили „минг цонгее“ или су их слагали са другим састојцима као јелима. Ова интеграција чаја и хране била је важна карактеристика раног развоја зеленог чаја. Као родно место зеленог чаја, регион Башу не само да је неговао најранију културу чаја, већ је постао и важно средиште за ширење чаја на централне равнице, постављајући темеље за каснији развој зеленог чаја широм земље.
Након што је династија Кин ујединила шест држава, размене између Башу региона и Централних равница су постале све учесталије, а чај се тако проширио из Башуа у регионе Јингчу и Ђангнан. До династије Хан, технологија вештачког узгоја чаја је постигла почетни развој, а обим пијења чаја се постепено проширио од аристократије до обичних научника. Чај се у династији Хан још увек углавном кувао са свежим листовима, а зрео производни процес још није био формиран. Међутим, у ово време појавили су се посебни сетови за чај. Међу културним реликвијама ископаним из гробница Мавангдуи Хан у Чангши, Хунан, пронађени су бамбусови листићи и прибор за чај, који доказује да је чај постао свакодневни напитак у јужним регионима током династије Западни Хан. На крају династије Источни Хан, чувени лекар Хуа Туо је написао у Трактату о исхрани: „Продужена конзумација горког туа изоштрава памет. Ово је била прва јасна изјава о ефекту чаја на освежавање ума и јачање интелигенције, даље промовисање популаризације испијања чаја и постављање теоријске основе за трансформацију зеленог чаја из "лека и хране" у "напитак".
Династије Веи, Јин, Јужна и Северна обележиле су важан прелазни период за развој зеленог чаја. Друштвени немири и успон метафизике учинили су чај важним носиоцем литерарних и префињених научника да се повуку из света, упуштају се у опуштене разговоре и негују свој морални карактер. Културна конотација чаја почела је постепено да се обогаћује, а процес производње зеленог чаја је био сведок свог првог значајног продора. У то време, обим узгоја чајевца у региону Јиангнан континуирано се ширио, а команде као што су Куаији, Вукинг и Ионгјиа постале су нова подручја{3}}за производњу чаја. Незадовољни примитивним начином кувања свежег лишћа за пиће, људи су почели да истражују префињеније методе обраде.
Најважнија технолошка иновација у овом периоду била је појава технике сушења{0}}зеленог чаја на сунцу и паре. Људи више нису користили само свеже листове чаја директно, већ су их ширили да се осуше на сунцу како би уклонили вишак воде, затим их кували на пари да би деактивирали ензиме у листовима, и на крају их гњечили и сушили да би се формирали листови чаја. Ова технологија прелиминарне обраде не само да је продужила време чувања чаја, већ је и првобитно фиксирала укус зеленог чаја, чинећи га формалним напитком независним од хране и лекова. Истовремено, култура чаја је цветала у овом периоду: литерати су се окупљали да приређују чајанке, рецитују песме и фу уз чај као медиј, а будистички монаси у манастирима су такође сматрали испијање чаја начином за медитацију и одржавање будности током праксе, што је учинило да се чај интегрише са метафизиком и додаје јаку зелену боју те развоју. До краја Јужне и Северне династије, зелени чај је у основи завршио своју трансформацију из лековите и јестиве биљке у самосталан напитак, а његове производне технике и обичаји пијења су попримили почетни облик, постављајући чврсту основу за његов просперитет у династијама Суи и Танг.
Династије Суи и Танг биле су златно доба за просперитет и популаризацију зеленог чаја широм земље. Уједињење земље и просперитет привреде створили су повољне услове за развој индустрије чаја. Узгој чајевца проширио се од југа реке Јангце ка северу, а области за производњу чаја{2}}прошириле су се на више од 40 префектура и округа широм земље, формирајући низ познатих региона{4}}за производњу чаја као што су Ксиху Лонгјинг у Џеђангу и Билуоцхун у Ђангсуу. Технологија производње зеленог чаја је додатно унапређена и стандардизована: на основу кувања зеленог чаја на пари појавила се техника-пржења зеленог чаја у тигању, која је контролисањем температуре и времена пржења учинила да листови чаја имају деликатнији и мириснији укус. Пржење зеленог чаја у тигању постепено је заменило зелени чај на пари и постао главна метода обраде зеленог чаја, занат који је наслеђен и развијен до данас.
Династија Танг је била сведок настанка прве светске монографије о чају-Класик чаја од Лу Јуа, која је систематски разврстала порекло, култивацију, производњу, прављење и испијање чаја и успоставила комплетан систем културе чаја. Лу Ју је у књизи посветио посебну пажњу зеленом чају, детаљно описујући његове технике обраде и методе кувања, што је производњу и пијење зеленог чаја учинило стандардизованијим и академским. Популарност испијања чаја у династији Танг била је без преседана: није само била популарна међу људима, већ је постала и неизоставни део свакодневног живота царског двора и краљевских церемонија; чај је такође наведен као једна од „седам ствари за отварање врата“ (дрва за огрев, пиринач, уље, со, со, сирће, чај), постајући неопходност у свакодневном животу људи. Поред тога, са просперитетом Пута свиле и поморске трговине у династији Танг, зелени чај је почео да се шири у суседне земље као што су Јапан, Кореја и Вијетнам, постајући важан носилац кинеске културне комуникације и постављајући темеље за формирање источноазијског круга културе чаја.
Династија Сонг је наследила просперитет индустрије чаја у династији Танг и подигла културу зеленог чаја на нову висину. Иако је растресити чај и даље био популаран, култура чајних колача је цветала у династији Сонг, а од зеленог чаја су се правили фино обрађени колачи за чај, који су постали симбол живота више класе. Царски двор је основао посебан биро за чај који је надгледао производњу трибутског чаја, а производња трибутског чаја достигла је невиђене размере и ниво софистицираности. Народ Сонг је више пажње посветио вештини испијања чаја, а међу литератима и народом је преовладао обичај „борбеног чаја“. Фигхт теа је својеврсно такмичење у уметности чаја које упоређује боју, мирис и укус чајне супе, као и вештину кувања чаја. Не само да одражава врхунске вештине пива народа Сонг, већ и отелотворује њихову потрагу за уметничком концепцијом испијања чаја. Зелени чај, као главна врста чаја за борбени чај, постао је мост који повезује материјални и духовни живот људи. У погледу технологије производње, техника пржења зеленог чаја-у тигању је додатно усавршена, а класификација зеленог чаја је детаљнија, уз појављивање низа познатих зелених чајева са јединственим укусима, који су обогатили систем сорти зеленог чаја.
Династије Јуан и Минг биле су период важних промена у развоју зеленог чаја. Династија Јуан, иако кратког века-, наставила је систем индустрије чаја из династије Сонг и даље промовисала ширење узгоја чајевца на северу. Најважнија промена догодила се у династији Минг: цар Хонгву је издао едикт о укидању колача за чај и промовисању растреситог чаја, чиме се растресити зелени чај вратио у главни ток друштвеног живота и потпуно променио обичаје испијања чаја претходних династија. Овај едикт не само да је поједноставио процес производње чаја и смањио цену рада, већ је и учинио испијање чаја практичнијим и популарнијим, чиме је зелени чај заиста ушао у домове обичних људи. Технологија производње зеленог чаја у време династије Минг је додатно иновирана: техника пржења зеленог чаја-у тигању је била разноврснија, са различитим методама пржења као што су ручно пржење и пржење у лонцу, а алати за обраду су стално унапређивани, што је учинило квалитет зеленог чаја стабилнијим, а укус препознатљивијим. Велики број познатих зелених чајева са фиксним техникама производње и јединственим стиловима појавио се у династији Минг, као што су Хуангсхан Маофенг у Анхуију и Лу'ан Гуапиан у Анхуију, који су постали класичне сорте кинеског зеленог чаја и добро-познати у земљи и иностранству.
Династија Ћинг била је период свеобухватне зрелости и ширења зеленог чаја у иностранству. Индустрија чаја у династији Ћинг се брзо развијала, са узгојем чајевца који је покривао скоро све јужне провинције у Кини, а обим производње чаја достигао је-увек висок ниво. Технологија производње зеленог чаја је у потпуности сазрела, а различите технике прераде као што су пржење у тигању, пржење и сушење коришћене су у комбинацији, формирајући комплетан систем прераде; класификација зеленог чаја је била детаљнија, подељена на дуго пржене зелене, округле пржене зелене, равно пржене зелене и друге категорије према облику и начину обраде, са широким спектром сорти. У династији Ћинг, зелени чај је постао важна извозна роба Кине. Отварањем поморске трговине, велики број кинеских зелених чајева као што су Бохеа и Драгон Велл извезен је у Европу, Америку и друге регионе, постајући популаран луксуз на западном тржишту и промовишући формирање светског система трговине чајем. Извоз зеленог чаја не само да је донео огромне економске користи Кини, већ је такође учинио да се кинеска култура чаја прошири на цео свет, чиме је зелени чај постао светски{7}}познато пиће.
После модерног времена, иако је кинеска индустрија чаја доживела период опадања услед социјалних немира и спољне економске агресије, зелени чај, као корен кинеског чаја, одувек је био наслеђен и развијен. Од оснивања Народне Републике Кине, посебно реформом и отварањем, индустрија чаја је ревитализована, а технологија производње зеленог чаја је континуирано иновирана на основу традиционалних заната-примењена је модерна механичка опрема у производњи чаја, што је побољшало ефикасност производње уз задржавање традиционалног укуса зеленог чаја; истраживање и развој нових сорти зеленог чаја је ојачано, а култивисан је велики број високо-врста зеленог чаја са високим приносом и добрим квалитетом. Данас је кинески зелени чај формирао огроман индустријски систем који покрива узгој, прераду, продају и културну комуникацију, са својим производима који се продају у више од 100 земаља и региона широм света, и постао је важна визит карта кинеске традиционалне културе која иде у свет.
Од примитивних листова дивљег чаја које су жвакали древни преци до данас фино обрађених познатих зелених чајева, од лековите и јестиве биљке у раним данима до важног носиоца културе и трговине, зелени чај је прошао кроз хиљаде година развоја у Кини. То није само једноставан напитак, већ и кондензација животне мудрости, културног укуса и националног духа кинеског народа. Развој зеленог чаја је уско повезан са развојем кинеске историје, сведочећи о просперитету и променама кинеског друштва, и носећи дубоко културно наслеђе кинеске нације. Као благо кинеске традиционалне културе, зелени чај ће наставити да наслеђује и иновира у новој ери, преноси кинеску културу чаја и даје већи допринос културној размени и интеграцији између Кине и света.
